Ce circuit d’une journée (7 heures avec le déjeuner), comprend la visite de Peterhof et de Pouchkine, de deux ex-résidences de la famille Romanov.

L’idée de créer une résidence dans les alentours de Saint-Pétersbourg, qui par son luxe ne cède en rien à Versailles vint à Pierre le Grand en 1714. Les dessins du tsar ainsi que les notes qui sont parvenues permettent d’affirmer que la conception générale de l’ensemble ainsi que le système de fonctionnement des fontaines sont dus à l’empereur.

L’ambassadeur français Campredon écrivait à Louis XV que la rapidité avec laquelle la construction avançait était extraordinaire et impressionnante. Cependant l’ensemble de Peterhof, tel que nous voyons aujourd’hui, se forma pendant près de deux siècles. Le Grand Palais, dont la longueur totale atteint 300 mètres, s’appuie sur la Grande Cascade. Les fontaines, l’harmonie de l’architecture, le bruit de l’eau qui tombe-tout contribue à souligner l’ambiance de fête, de joie qui, selon le plan de Pierre le Grand, devait régner dans la résidence.

A l’époque, une petite résidence se trouvait sur la place du Palais Catherine. C’était une maison de bois, une grange, des greniers à blé et un jardin. Pierre le Grand fit cadeau de cette résidence à son favori le prince Alexandre Menchikov. Du reste, le tsar ne tarda pas à se fâcher contre le prince, lui reprit son présent et l’offrit quelque temps plus tard à sa femme, la future impératrice Catherine I.

Beaucoup d’architectes travaillaient dans le Palais, mais c’est à l’époque de Rastrelli, que ces façades principales ont été ornées de colonnes, de statues et de moulures. L’aspect extérieur du Palais Catherine frappait par son luxe. Les décorations dorées scintillent magnifiquement sur le fond bleu azur du bâtiment.

On raconte que lorsque l’impératrice Elisabeth vint  à Tsarskoïe Selo (Pouchkine) avec ses courtisans et des ambassadeurs pour examiner le travail de Rastrelli, tous, frappés par la beauté merveilleuse de l’édifice, exprimèrent leur enthousiasme à qui mieux, mieux. Seul l’ambassadeur de France ne dit mot. A une question d’Elisabeth lui demandant la cause de son mutisme, il répondit qu’il ne voyait pas essentiel : l’écrin d’un tel joyau….

Lors de la visite du Palais Catherine, vous verrez le Salon d’Ambre et les salles d’apparat. Le Salon d’Ambre est entièrement recouvert du sol au plafond d’ambre, richement ciselés.